| |
|
|
Plaine
de la Crau
Une steppe unique en
France...
|
|
|
|
 |
|
|
|
|
|
 |
Vaste plaine de galets
déposés par la Durance lors des dernières glaciations, la
plaine de la Crau, dernière plaine steppique de France,
couvrait à l'origine un vaste territoire au sud des Alpilles
jusqu'à la mer et au Grand Rhône, soit près de 40 000 hectares.
Le pastoralisme ovin y est attesté depuis l'Antiquité, les
traces de bergeries antiques y sont nombreuses. Au XVI et
XVIIèmes siècles, les travaux d'irrigation transforment
une partie de l'aride plaine en une oasis sur laquelle se
trouvent actuellement cultivées les prairies de Foin
de Crau (AOC).
La Crau est constituée de massifs galets duranciens accumulés
sur une importante épaisseur, qui, avec les eaux de ruissellement,
se sont cimentés pour former le " taparas " ou poudingue,
une roche imperméable et résistante.
La plaine de la Crau possède une nappe phréatique de première
importance. Ce sont les eaux d'irrigation des prairies de
foin de Crau qui alimentent la majeure partie de ce réservoir.
L'épaisse couche de poudingue empêche toute végétation de
puiser de l'eau dans les réserves du sous-sol, seules les
plantes adaptées à la sécheresse et à l'abroutissement saisonnier
par les moutons y poussent. Le mistral soufflant depuis
la proche vallée du Rhône, ne trouve aucun obstacle, il
sévit plus de 110 jours par an, augmentant la sécheresse.
L'ensoleillement y est important, les nuages et les pluies
rares.
Cette pelouse sèche est couverte de brachypode rameux, de
lavande, de thym et d'asphodèle fistuleuse. Les nombreuses
graminées ne croissent qu'au printemps, période la mieux
arrosée.
On compte encore aujourd'hui, sur cette terre traditionnelle
de grande transhumance, près de 100 000 brebis, le Mérinos
d'Arles.
En plus des mesures de protection (Réserve Naturelle depuis
octobre 2001, Zone de Protection Spéciale depuis 1991),
le CEEP, en partenariat avec les éleveurs ovins et la Chambre
d'Agriculture des Bouches du Rhône, cherche à conserver
l'activité pastorale multiséculaire.
Pour visiter la Crau, l'Ecomusée
est ouvert du lundi au samedi. Seul le terrain de Peau de
Meau est accessible au public après avoir obtenu une autorisation
à l'Ecomusée.
Source : CEEP : Espaces
Naturels de Provence
Plaine
de la Crau entre Salon de Provence et Arles (13)
Taillefer - Mai 2007
|
|
|
|
